La etnografía es, al mismo tiempo, la palabra clave que designa la metodología de campo de la antropología social y, también, el término con el cual se identifica la escritura antropológica, basada en la observación directa de la realidad social. Hacer y leer etnografía es, pues, la actividad principal de los antropólogos y el tema del que trata este libro. La historia de la etnografía es paralela a la historia de la presencia occidental en otros territorios y dominios culturales. En buena medida coincide con la historia del colonialismo y de la llamada modernidad. Uno de los elementos que más costó eliminar de la mirada occidental sobre "los otros" fue el sesgo etnocéntrico. Otra dimensión que la moderna etnografía ha podido criticar y superar es la tendencia de los etnógrafos clásicos hacia una mirada exótica de sus objetos de estudio. La propia terminología de las etnografías de hace un siglo, que nos hablan de salvajes y primitivos, constituye la evidencia de una actitud intelectual proclive a destacar las diferencias culturales, por encima del carácter unitario del ser humano y de sus productos culturales. Hoy en día, nos guste o no, todo el mundo se ha occidentalizado o, si se quiere, se ha globalizado. Todos estamos interconectados y formamos parte de unas mismas dinámicas económicas, políticas y culturales. Pero eso no quiere decir que todos seamos iguales, ni mucho menos. Cada vez más, a medida que avanzan los procesos de transnacionalización, cada sociedad tiene más necesidad de construir una identidad colectiva y reflexionar sobre su patrimonio cultural. La etnografía puede ser una herramienta muy útil para llevar a cabo este proceso de reflexión y autorreflexión.