Historiador y crítico de arte, Carl Einstein fue una de las personalidades más relevantes y polifacéticas de la vanguardia artística del siglo XX. Sus libros, artículos y ensayos fueron piezas fundamentales para el estudio crítico de las vanguardias. En ellos plasmó la introducción en occidente del arte africano o la aprobación del cubismo como movimiento pleno. Su obra intelectual -redescubierta en las últimas décadas- es objeto de homenaje en el MNCARS. Se trata de la primera exposición a nivel internacional que ofrece una descripción visual de la obra de Einstein, figura clave de las artes plásticas pero también de la literatura, el teatro, el cine y la acción política.

La invención del siglo XX. Carl Eistein y las vanguardias muestra obras significativas de los artistas más importantes de las vanguardias, a quienes Einstein conoció y sobre cuyas trayectorias reflexionó y escribió. Las ciento veinte obras expuestas reúnen a Braque, Dalí, Grosz, Léger, Miró, Picasso, Rousseau, Paul Klee y Otto Dix, entre otros. La exposición está organizada en secciones sobre escultura africana y oceánica, dadaísmo y verismo, cubismo, surrealismo y arte durante la guerra civil española -Einstein participó en el conflicto como técnico de guerra en 1936. Las obras se acompañan de material documental sobre sus escritos de arte, entre los que destacan El arte del siglo XX (1926) -la obra que le convirtió en uno de los principales historiadores de la vanguardia- y la revista Documents (1929-30), acerca del movimiento surrealista. El espectador se encuentra ante una retrospectiva del arte del último siglo según aparece en los textos de Einsteiná