La alegría es un libro escrito en su mayor parte durante los años de la primera gran guerra (1914-1918). Versos compuestos entre el fango y las balas, donde los ojos de la muerte están siempre próximos y donde los combatientes buscan beber en numerosos instantes una gota de luz para saber que viven.
El lector hallará que son fondo y trasfondo de La alegría, además del desierto y del mar egipcios, las montañas italianas, los variados grises parisienses y la neblina y las calles de Milán.
En La alegría Ungaretti escribe poemas con versos cortos o cortados y sin puntuación, y, a la manera de Mallarmé y Apollinaire, utiliza esmeradamente los espacios de la página para hacer hablar a los silencios y al blanco. Es decir, la música no nace sólo de las palabras sino también de la hábil y ágil estructura del poema.