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Una visi¢n idealizada de la modernidad, generada por la ilustraci¢neuropea, impuls¢ a Espa¤a a tratar de compartir esas inquietudes ytransformar un proceso social y cultural que consideraba decadente. La necesidad de mantener un extenso imperio para que la monarqu¡aborb¢nica sostuviera sus privilegios llev¢ a pactos de familia,guerras desastrosas y a la consolidaci¢n de un despotismo quepretend¡a ser tambi?n ilustrado. Las historias que en Am?rica hemosasumido, han sido siempre una especie de proyecci¢n de este procesom¡tico de los ilustrados y sus desvelos modernizadores. Sin embargo,una lectura dese la Am?rica hispana en el campo de la arquitectura ylas artes, nos lleva a constatar las falacias que han predominado enla historiograf¡a. La creaci¢n de las academias fue m s unaherramienta del despotismo que de la ilustraci¢n y desarticul¢ lossistemas productivos de los americanos so pretexto de combatir albarroco e imponer al neoclasicismo, hijo dilecto de la raz¢n. Clausur¢ los gremios y las cofrad¡as, impuso exigencias que no pod¡a concretar y pretendi¢ transferir las realidades europeas que fracasaronnotoriamente en el campo esencial de la econom¡a hispana: la miner¡a.La Academia de Bellas Artes, que deb¡a validar desde Madrid losproyectos arquitect¢nicos americanos, no aprob¢ ninguno de los que sele enviaron. Por contrapartida, las escasas propuestas enviadas desdedicha instituci¢n hacia Am?rica, realizados por ilustrados arquitectos que no conoc¡an ni la dimensi¢n del terreno donde se ejecutar¡a laobra, ni los materiales, ni los recursos disponibles, tampoco habr¡ande ser concretados. Fue, pues, una perfecta m quina de impedir, quellev¢ a los americanos a que sus obras fueran ejecutadasclandestinamente, sin los permisos de rigor. Solamente los Ingenierosmilitares y los navales trasladaron experiencias s¢lidas ycomprometidas. Los gastos de fortificaci¢n americana fueron unpresupuesto fundamental en la econom¡a espa¤ola, pero, no obstante,Espa¤a se neg¢ a crear Academias Militares de ingenier¡a para losamericanos, aunque s¡ las realiz¢ en Ceuta y Or n. El presente libroda cuenta de todas estas realidades que confirman una idea inicial:hubo m s despotismo que ilustraci¢n.