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El agua no es un componente inerte. Tiene su propia dinámica expresada en un sistema de circulación a escala planetaria impulsado por la energía del Sol. Es el denominado «ciclo del agua» a través del cual pasa de la forma líquida a vapor atmosférico y retorna a la superficie en forma de precipitación.

Los seres vivos en general, y los humanos en particular, hemos ido introduciendo modificaciones en este ciclo a base de añadir y restar cantidades cada vez más elevadas de líquido en cualquier punto del sistema. Algunas de tales modificaciones, leves, son el resultado de las actividades biológicas y las necesidades personales humanas; otras, más profundas, son la consecuencia de los requerimientos agrícolas, industriales y energéticos cada más elevados de los seres humanos, de manera que captaciones y vertidos han acabado modificando la circulación y las características y propiedades de las diferentes aguas.

El resultado de todo ello ha sido una degradación de las calidades del agua que ha hecho cambiar y reconsiderar términos como «agua pura» y «agua residual», ha impuesto una necesaria racionalización en la disponibilidad, ha limitado sus usos y ha impulsado el desarrollo de tecnologías con el fin de restablecer y mejorar las calidades perdidas.

Las calidades del agua ofrece una visión global de estos aspectos con información técnica y accesible que permitirá al lector hacerse una idea clara y completa de qué es realmente el agua, cómo actúa, cuáles son las calidades requeridas en cada uno de los numerosos usos, cómo podemos obtenerlas y qué medidas habrá que tomar para preservarlas.