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«Nos hemos hecho extraordinariamente sensibles. Descubrimos formas del sufrimiento dondequiera: en la educación, en la familia, en el lenguaje, en la publicidad. Al mismo tiempo, procurarnos ocultar, disimular de algún modo las viejas, inalterables formas del dolor, contra las que no tenemos nada que hacer. Con mayor o menor exageración, nuestra sociedad se escandaliza por los más insospechados matices de la discriminación, pero no sabe qué hacer, qué pensar frente al suicidio. O frente a la guerra [?]. Hablamos interminablemente del sufrimiento, que se ha convertido en criterio moral definitivo, en argumento político, en excusa y justificación y arma arrojadiza, a mano para todos. Sólo eso ?el dolor- parece escapar al veriginoso relativismo de un orden cultural e ideológicamente pluralista, que sobre todo aspira a la neutralidad [?]. Lo que me interesa estudiar es nuestra ?cultura del sufrimiento?, es decir, el conjunto de ideas y creencias mediante las cuales interpretamos el sufrimiento en las sociedades modernas de Occidente, el lenguaje o los lenguajes en que hablamos del sufrimiento. Dicho de otro modo, no me ocupo de los hechos fisiológicos y psicológicos que pueden ser dolorosos, sino del sentido que éstos tienen para nosotros.»