El narrador de Vértigo vaga por las calles de Viena, Venecia, Milán, Verona e Innsbruck, y finalmente, mochila al hombre, camina hacia Baviera atravesando la frontera austríaca. La prosa hipnótica de Sebald, sus meditaciones y digresiones, relata el peregrinaje espiritual de alguien que pretende elevarse sobre los muertos para que podamos interrogarnos sobre el sentido de la vida. Con su viaje, el narrador trata de encontrar conexiones entre el pasado y el presente, huye de una tragedia personal sin especificar y busca salida a su tristeza y depresión. En las diferentes ciudades de su deambular cree ver escenas en las que se le aparecen personajes históricos. Estas visiones le producen ataques de vértigo que lo sumen en la confunsión a la que trata de buscar sentido. Vértigo es una novela de búsqueda, una novela que discurre de un modo intrigante y cauteloso.