Sis mesos després de perdre la seva dona i els seus dos fills en un accident d'avió, el professor David Zimmer ja no té cap motiu per continuar vivint. Una nit, davant del televisor, veu per casualitat una pel·lícula muda protagonitzada per Hector Mann. Mogut per una obsessió, Zimmer s'embarca en un viatge per tot el món a la recerca del misteri que hi ha al voltant d'aquest actor, que vadesaparèixer el 1929. Qui era Hector Mann? Era un còmic genial amb un bigotet i un vestit blanc de lli, que va deixar la seva Argentina natal per buscar fortuna a Hollywood, on va fer pel·lícules mudes sobre el tango. Però amb l'arribada del so al cinema, es va quedar sense feina; tenia un accent argentí molt marcat. A les acaballes dels vuitanta, Zimmer decideix escriure un llibre sobre aquest actor mut i, al cap d'un any, quan el llibre surt al carrer, sorprenentment rep una carta de la que deu ser la dona de l'actor: «Hector ha llegit el seu llibre i li agradaria coneixe'l».