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Don Juan Valera ha pasado a la historia como crítico benévolo y sagaz al que, entre otros méritos, se le reconoce el de descubrir a Rubén Darío. Como novelista es autor de Pepita Jiménez, una de las obras de mayor éxito de la España del siglo XIX. Fue, además, académico notable, diputado neoliberal, senador vitalicio y diplomático. Pero detrás de este nombre se esconde una personalidad apasionante. La de alguien ajeno a su tiempo, un viajero enamoradizo que se convirtió en un auténtico Don Juan y, por encima de todo, un hombre en perpetua lucha consigo mismo, con su realidad y los sueños que su imaginación le dictaba y nunca llegó a realizar.

Manuel Lombardero ha sabido trascender al erudito Juan Valera para descubir al personaje, del que hasta ahora hemos sabido muy poco. Lombardero hilvana la historia huyendo de la alabanza gratuita y tratando al protagonista como se merece, con crudeza en ciertos momentos, pero con el humor y la humanidad que el propio Valera y sus palabras suscitan.