Ya sea cristiana, judía o musulmana, tolerante, ilustrada o fundamentalista, cualquier religión monoteísmo es hija de una revolución religiosa acaecida hace 3.000 años: el paso de la multiplicidad de dioses al Dios único, absoluto y omnicomprensivo. Jan Assmann llama a ese desplazamiento la «distinción mosaica».
El autor describe los cambios los cambios fundamentales que determinaron la traumática ruptura que supuso el paso del politeísmo al monoteísmo, de una religión primaria comunitaria a otra secundaria de carácter universal. Este cambio no solamente tiene un sentido teológico, como transformación de la idea de Dios en cuanto a su universalidad, sino que también conlleva una vertiente política, con el paso de religión cultual a una religión del libro. Pero no se trata tan sólo de la superación del politeísmo como expresión de la multiplicidad cosmoteísta: lo decisivo de la distinción mosaica es el establecimiento de religiones ciertas y religiones falsas, del conocimiento verdadero y la ignorancia, de la creencia o increencia. La ruptura se establece sobre la veracidad de la unicidad religiosa. Que esta unicidad se haya convertido en el curso de nuestra historia en una excusa para el odio y la exclusión convierte este ensayo en una provocación cultural al fundamentalismo religioso.
Polémico y fascinante, en este ambicioso trabajo sobre los orígenes del monoteísmo Assmann sintetiza toda la concepción mnemohistórica que ya presentara en sus anteriores trabajos y combate aquellas opiniones que se han vertido en contra de la posición que mantuviera en Moisés, el egipcio. La presente edición incluye, además, un apéndice con cinco artículos de diferentes especialistas publicados al hilo de la controversia que sus teorías han suscitado.