El frente más decisivo de la Segunda Guerra Mundial, donde se
dieron los combates más encarnizados, fue el frente oriental. Allí
la más formidable máquina de combate de esa guerra, el Ejército
soviético, primero contuvo y luego arrolló a la Wehrmacht. Los
ivanes, los humildes soldados soviéticos, son los protagonistas
de esta historia humana y militar, aclamada por la crítica, de un
momento decisivo de la historia del siglo XX.
Stalin, que con las purgas de los años treinta debilitó extremadamente
su Ejército, fue capaz, sin embargo, de organizar una de
las maquinarias de guerra más efi caces, engranadas y dispuestas
para el sufrimiento y la victoria de la historia. Vencedor de las
potentes y equipadas divisiones alemanas durante la Segunda
Guerra Mundial, su fuerza se debió a factores como la juventud de
los soldados y los ofi ciales, el compromiso con la «gran guerra patria
» contra la invasión nazi y los aciertos tácticos y estratégicos
del estado mayor. A partir del estudio de esos factores y de las
circunstancias y condiciones de vida de muchos de los soldados,
Merridale recorre los frentes y los ofi ciales, las decisiones y el
heroísmo, y ofrece un aterrador testimonio de los métodos de los
comisarios políticos -auténticos líderes y correas de transmisión
de la ideología ofi cial- y de la férrea disciplina existente en las
primeras líneas de combate, así como del pésimo trato que Stalin
les dio tras la victoria en la guerra. El resultado es una brillante e
innovadora obra de historia militar, que describe por vez primera
el frente oriental desde el punto de vista del soldado de a pie,
desplazando a los dictadores que han protagonizado los libros
sobre este tema en los últimos sesenta años.