De la vida de Han Shan sólo sabemos lo que dicen sus versos. Ni siquiera su nombre nos es conocido, ya que Han Shan, Monte Frío, es en realidad el lugar donde se retiró a vivir y donde los escribió, se supone que entre los siglos vii y x de nuestra era, fecha esta última en la que aparecen mencionados por primera vez.

El poeta practicaba el budismo Chan, a la manera china, entreverado de taoísmo y otras creencias. En sus poemas encontramos relatos de su vida antes de retirarse al monte, descripciones de éste en diversas circunstancias, lamentos por la brevedad de la vida, comentarios religiosos o filosóficos, añoranzas de la vida mundana... en un estilo coloquial que no excluye lo prosaico, basado siempre en un refinamiento más filosófico que palaciego.