El escritor y periodista Rupert Butler hace un apasionante relato ilustrado con más de 100 fotografías históricas, de los macabros métodos de tortura, muerte y represión utilizados en Rusia desde los zares Iván el Terrible y Pedro el Grande hasta centrarse en las prácticas de Stalin. Una descripción de la Cheka y otras organizaciones de seguridad como la OGPU, el NKVD y el MVD hasta culminar con el tristemente famoso KGB.