A les darreries de la Segona Guerra Mundial, els jueus d'un gueto polonès petit i anònim creuen de cop en la possibilitat de sobreviure gràcies a les mentides d'en Jakob. L'humil mentider per misericòrdia anomenat de cognom Heym («llar», «pàtria») protagonitza potser la història més entranyablement representativa de la comunitat judeoalemanya de l'est d'Europa exterminada en massa pels nazis.

Aquesta novel·la, on l'art de narrar es combina amb el lirisme més autèntic i amb un humor sorprenent, ha obtingut entre altres guardons el premi Heinrich Mann i ha estat objecte de dues versions cinematogràfiques.