Olvidada hasta finales del siglo XVIII, diversamente interpretada a lo largo del siglo XIX por la crítica romántica, el hegelianismo, la primera filosofía de Nietzsche y la primera filosofía alemana, la obra de Sófocles fue recuperada en el siglo XX por la retórica de la «modernidad trágica», el existencialismo y el psicoanálisis. Karl Reinhardt se pregunta en este libro hasta qué punto la obra de Sófocles puede proporcionarnos todavía un saber primero del fenómeno trágico, y cree que eso será posible siempre que realicemos un riguroso análisis hermenéutico de la poesía griega. La voluntad de percibir los auténticos orígenes del hombre griego es el propósito fundamental de este trabajo. El magistral estudio de las siete tragedias que se conservan de Sófocles recrea la complejidad de las relaciones de los hombres entre sí en el mundo griego o, como realidad primera, de los hombres con los dioses.