Il est entré clans sa vie comme s'il y avait sa place depuis toujours et François, le fils de l'instituteur de Sainte Agathe, se souvient à peine du temps précédant son arrivée.
Ce grand garçon aux cheveux coupés ras comme un paysan du Cher, cet Augustin Meaulnes, suscite naturellement l'admiration et tous, à l'école, l'appellent maintenant le grand Meaulnes. Un jour d'hiver, peu avant Noël, Meaulnes disparaît...