Un assumpte tenebrós és una de les millors obres d'Honoré de Balzac. Novel·la policíaca i política, ens immergeix en tot un seguit de complots: els dels reialistes que ho havien perdut gairebé tot amb la Revolució Francesa i que pretenien acabar amb la figura de Napoleó i instaurar de nou la monarquia borbònica, i els dels espies governamentals del règim revolucionari, al servei del ministre de la policia Fouché, una de les personalitats polítiques més tèrboles de la història política europea. Novel·la de la tàctica detectivesca, del joc a dues bandes, de l'ambició i del desencís postrevolucionari, demostra una singular habilitat compositiva i una penetrant anàlisi dels mecanismes del poder, el qual, més enllà de qualsevol ideari, potser sempre acaba en mans de personatges sense gaires escrúpols, únicament preocupats per la seva carrera política. Les capes que conformen la societat hi són posades en dansa de tal manera que tastem el vertader suc de la Revolució, de l'Imperi de Napoleó i de la Restauració borbònica, tot amb l'excusa d'una trama novel·lística molt engrescadora que permet a l'autor fer una anàlisi política superior a qualsevol altra que puguem trobar en el cànon literari occidental.