En las últimas décadas del siglo XIX y primeras del XX, el análisis y el estudio deltiempo se convirtieron en una de las cuestiones más relevantes en los ámbitos de la ciencia, la psicología y la antropología. Se trataba de un momento histórico en el que la modernidad capitalista empezaba a generar un férreo control sobre lavida de los individuos por medio de la imposición de horarios estandarizados, lageneralización del uso del reloj de bolsillo, o el control de los minutos productivosen las fábricas. En ese contexto, numerosos pensadores y analistas culturales, comoHenri Bergson, Charles Sanders Pierce, Sigmund Freud, Walter Benjamin o SiegfriedKrakauer se plantearon algunos interrogantes importantes: ¿en qué ha cambiado eltiempo de la modernidad, basado en la estandarización, regulación y sistematizaciónsocio-económica de la vida, frente al tiempo de las comunidades que permanecenvinculadas al entorno rural?; ¿hasta qué punto la aceleración de la experiencia hatransformado los modos posibles de representación simbólica? O, más importanteaún: ¿es el tiempo un continuo indivisible o consiste, por el contrario, en la suma deinfinidad de instantes singulares? Todos estos interrogantes reflejaban una profundaincertidumbre a la hora de comprender el sentido de la experiencia en un mundosometido a una profunda transformación.
En La emergencia del tiempo cinemático, Mary Ann Doane se adentra en este período histórico para analizar la forma en que el cine, en tanto que gran invento artístico-técnico de la modernidad, resultó fundamental para el estudio de la nueva experienciadel tiempo. A lo largo de los diferentes capítulos, la autora desentraña la manera en quela expansión cinematográfica, y algunas de sus más fascinantes predecesoras, comola cronofotografía de Étienne-Jules Marey, participaron en el análisis de este proceso.La nueva técnica audiovisual no solo era capaz de archivar cuanto sucedía frente alobjetivo –instantes fugaces que, en apariencia, carecían de algún valor especial (unosobreros saliendo de una fábrica, un tren llegando a la estación), pero a los que, sinembargo, confería un carácter privilegiado–, sino que proponía y promovía también una
experiencia sumamente diferente del tiempo mismo.