Pocos conceptos del sistema jurídico islámico son tan desconocidos y al tiempo tan citados como el de la sharía, que en Occidente, se reduce simplemente a un puñado de normas caracterizadas por su atraso y brutalidad, pero que en el Oriente musulmán tiene múltiples significados, tanto en su origen como en su aplicación.
En principio, la sharía («vía») es la Ley revelada por Dios. Y dado que ni la divinidad ni la historia musulmana hasta el siglo XIX han realizado una codificación del derecho al uso occidental, alude a una panoplia de principios, muchos de ellos de carácter moral o de buenas costumbres, que han sido revelados a través del Corán y la Sunna (tradición el Profeta) o deducidos por medio de instrumentos intelectuales, y que se aplican en el fiqh, que es lo que propiamente sería el sistema jurídico musulmán. Aun así, la insuficiencia de este ha hecho necesario recurrir al qanum (de «canon»), que hace referencia a la legislación positiva basada en principios del bien general.
Este libro ofrece una visión global de lo que significa la sharía en sus múltiples aspectos: moral, jurídico y, más recientemente, político: sus orígenes, su aplicación en el fiqh y los instrumentos ?doctrina, práctica, instituciones? a través de los que se realiza socialmente. La parte final está dedicada al papel de la sharía en el mundo contemporáneo: su introducción en el derecho positivo y, por tanto, la pérdida de su centralidad (excepto en cuestiones como el estatuto personal), su presencia en los sistemas constitucionales del mundo musulmán y la recuperación del concepto transformado en ideología. En este sentido, y por el hincapié que hace el autor en la «práctica» de la sharía más que en análisis conceptuales, se convierte en el más útil «manual de uso» para abordar el estudio de esta figura y derribar los tópicos, tan férreamente orientalistas, que existen sobre ella.