La caída del Imperio Romano no supuso el fin de su rica mitología heredada de Grecia, a pesar de que así lo creyeron importantes pensadores de época renacentista como Ghiberti, Alberti o Vasari. La Edad Media, como ellos mismos la designaron, no se encargó de oscurecer su influjo ni se olvidó de los antiguos dioses paganos; la realidad, como lo demuestra este ensayo, fue mucho más compleja. Erwin Panofsky y Fritz Saxl, figuras centrales de la historia del arte del siglo XX, se proponen desentrañar los vínculos que mantuvo y preservó el Medievo con la Antigüedad y, muy especialmente, el modo en el que la tradición mitológica penetró en el arte medieval, mostrando con ello uno de los capítulos más fascinantes y desconocidos de la historia del arte occidental.

Erwin Panofsky (1892-1968) está hoy día considerado como uno de los historiadores más importantes e influyentes de todos los tiempos. Sus estudios de iconografía y su aportación al método iconológico supusieron toda una revolución disciplinar a mediados del siglo XX. Formado en el círculo de Aby Warburg, el ascenso de los nazis le llevó a desarrollar, a partir de 1934, un recorrido propio que le haría ocupar las cátedras de las más prestigiosas universidades americanas como Princeton o Harvard. De sus obras destacamos "Estudios sobre iconología" o "El significado en las artes visuales".