El 1691, després de la mort dels seus pares, la jove Lois Barclay ha de creuar l'Atlàntic per arribar a Salem, Nova Anglaterra, on l'acull la família del seu oncle. Era un territori encara salvatge i la dura vida dels colons anglesos estava dominada per un fanatisme purità implacable. En aquest ambient d'histèria religiosa, que també afecta els seus parents, Lois serà incapaç de defensar-se quan, tergiversant els seus actes i les seves paraules, sigui acusada de bruixeria --per la família, pels clergues, per la comunitat-- i, en una espiral irracional, tot condueixi cap a un desenllaç tràgic. Elizabeth Gaskell es revela en aquesta novel·la curta com una gran mestra del relat psicològic; hi recrea els famosos judicis per bruixeria de Salem i, amb una gran habilitat narrativa, posa en evidència els perversos mecanismes del fanatisme religiós. Un clàssic de la literatura gòtica, una novel·la psicològica sorprenent, la confirmació d'Elizabeth Gaskell com una de les escriptores imprescindibles del segle xix. Introducció i traducció de Pere Guixà.