Amb aquest llibre, Charles Batteux es converteix en l'autor d'una obra que, en plena Il·lustració, es va proposar estructurar sistemàticament els dominis de la cultura artística. Va diferenciar els sectors artístics, postulant un principi comú. Va emfatitzar les relacions de finalitat pròpies de les propostes artístiques i va matisar entre el valor patrimonial i la seua estimació.