Aristócratas, caballeros, burgueses urbanos, cortesanos… ¿Quién formaba la clase dirigente en la Edad Media? ¿De qué se sirvió para dominar al campesinado y cómo fueron sus relaciones con el clero y la realeza? Lejos de la imagen de brutales guerreros que nos muestra la literatura actual, este mundo heterogéneo tenía sus propias formas de orden social y sus mecanismos para establecer la paz y garantizar alianzas. Organizada en bandas, mesnadas, linajes y casas, la nobleza hubo de afrontar importantes limitaciones para ejercer su poder coactivo y serias contradicciones para encontrar un lugar en el discurso eclesiástico de la comunidad cristiana. El libro que el lector tiene entre sus manos ofrece un análisis riguroso a la par que accesible de la evolución de la clase dominante en la Europa occidental. Los mecanismos del poder, del gobierno o de la adscripción social y las nociones de lo común o de la virtud en aquel periodo contrastan extraordinariamente con las que manejamos en el presente, y su complejidad se nos revela comprensible gracias al análisis sistemático de un buen número de casos y experiencias. Esther Pascua Echegaray es profesora titular de Historia Medieval en la Universidad a Distancia de Madrid.