Inicialmente, los catorce artículos que conforman este volumen se publicaron por entregas en una revista mensual llamada Home Chimes. Para 1886 se recopilaron bajo el título Los pensamientos ociosos de un ocioso en unas encuadernaciones atractivísimas de color amarillo-chillón que se vendieron como pan caliente: sólo el primer año se tiraron en Inglaterra veintitrés ediciones de mil ejemplares cada una. El éxito en las librerías fue tan rotundo como la desaprobación de la crítica. ¿El motivo? La vulgaridad (o la frescura, según se vea) del lenguaje.
Jerome K. Jerome —que ante todo era un hombre de mundo— logró que tanto las clases altas como las más deprimidas se identificaran con su literatura; despertó una curiosidad recíproca entre ambas e hizo énfasis en uno de los pocos lugares comunes del Londres residencial y el de los bajos fondos: la perversa cotidianidad.