Esta obra presenta una síntesis rigurosa y pedagógica del origen de los estudios etimológicos y de los distintos procedimientos mediante los cuales surgen nuevas palabras en cualquier idioma. El planteamiento aúna teoría y práctica con una amplia selección de ejemplos concretos procedentes de las lenguas más estudiadas tanto en España como en los países de lengua española.
Está dirigida especialmente a los alumnos de Filología, especialmente de lenguas románicas y clásicas, para el estudio del origen de las palabras y el cambio lingüístico en general, así como a toda persona interesada en la lengua en sí misma y en su relación con la historia de la cultura.

Emilio Nieto Ballester es profesor titular en el Departamento de Filología Clásica de la Universidad Autónoma de Madrid.