Este libro es la primera biografía consagrada a una de las más grandes figuras intelectuales y políticas del siglo XX, Cornelius Castoriadis (1922-1997). Joven resistente griego revolucionario amenazado de muerte por los estalinistas, llega a Francia a los veintitrés años, cuando la exaltación que despierta la URSS está en su cenit. Contribuye entonces a crear, junto con Claude Lefort y Jean-François Lyotard, uno de los grupos más activos de la izquierda radical, Socialismo o Barbarie, que se convertirá a continuación en una revista mítica y una de las grandes influencias de Mayo del '68, en especial por su crítica de izquierda de los llamados regímenes "comunistas".
Economista, filósofo, psicoanalista, militante político, Castoriadis es autor de una obra esencial para quien se interese en la cuestión de la institución al margen del marco del Estado, tema del que se ocupa en la que puede considerarse una de las obras maestras del siglo XX, "La institución imaginaria de la sociedad" (1975). En un cruce entre el análisis histórico y el enfoque psicoanalítico, Castoriadis, en efecto, no dejó de consagrarse a pensar la conquista de la autonomía como condición de la profundización democrática.

Fruto de una investigación llevada a cabo con un centenar de testimonios, esta obra permite por fin levantar el velo que cubría a esta figura fuera de toda norma y demasiado desconocida, que ocupó una posición marginal hasta el final, pese a su elección como director de estudios de la Écoles des Hautes Études en Sciences Sociales a comienzos de la década de 1990. Aquel en quien Pierre Vidal-Naquet veía un "genio" y Edgar Morin un "titán del espíritu", está sin embargo destinado, en estos tiempos de grandes turbulencias de las soberanías establecidas, a convertirse, sin ninguna duda, en uno de los pensadores claves del siglo XXI.