El viejo Allan Armadale, plantador de las Antillas, confiesa por escrito en su lecho de muerte un horrible secreto que solo debe conocer su hijo cuando cumpla la mayoría de edad. Veinte años después, este hijo se hace llamar Ozias Midwinter y, después de una vida atribulada y sin afecto, ha encontrado por fin un amigo en un joven impulsivo y cordial, amante del mar y libre de preocupaciones, que hereda inesperadamente una gran fortuna. Pero la revelación del secreto causa un enorme sufrimiento y precipita una endiablada trama de codicia, acoso, imposturas y asesinato.

Wilkie Collins, hijo del paisajista William Collins, nació en Londres en 1824. Antes de conocer a Charles Dickens en 1851, había publicado ya una biografía de su padre, Memoirs of the Life of William Collins, Esq., R. A. (1848), una novela histórica, Antonina (1850), y un libro de viajes, Rambles Beyond Railways (1851). Es autor de Basil, La dama de blanco (1860), Armadale (1862), La Piedra Lunar (1868) Sin nombre (1862), Marido y mujer (1870), La pobre señorita Finch (1871-1872) y La hija de Jezabel (1880; Alba Clásica núm. cxl). Collins murió en Londres en 1889.