Tres generaciones de mujeres veranean juntas en una granja familiar situada al norte de Ohio y gobernada con mano de hierro por Lil Krauss, la matriarca del clan, cuyo temperamento áspero e indomable le ha valido el apodo de «la reina de Persia».
La casa alberga la tensión emocional acumulada durante décadas y contiene rencores y secretos que podrían estallar en cualquier momento. Serán las cuatro más jóvenes, Celia, Jenny, Anne y Katie, cuyas identidades y experiencias individuales se confunden en una sola voz colectiva, quienes nos adentren en el relato honesto y cautivador de sus vidas, en las que la belleza y el dolor, el sexo y la muerte, se entrelazarán con admirable sensibilidad poética. Para su abuela, sus madres y sus tías, depositarias de una justicia moral ante la que los hombres no saben sino reaccionar con burlas, evasivas y violencia física, la granja es una trampa que las mantiene presas, dejando al descubierto la cara oculta de la tierra natal, cuyos vínculos y sujeciones discurren en paralelo a la transformación del Medio Oeste en el páramo comercial de la América moderna. Para ellas, sin embargo, es un reino adictivo que poco a poco se precipita hacia su declive, a la vez que una fuente de descubrimientos sobre el deseo, la pérdida y el paso a la edad adulta.
En los tiempos de la reina de Persia, Premio PEN/Hemingway al mejor debut de ficción, es una historia de resiliencia y orgullo que avanza y retrocede musicalmente, con planos sucesivos que se repliegan sobre sí mismos y acaban solapándose como
en un palimpsesto para ofrecernos un fresco conmovedor de la vida rural estadounidense de mediados del siglo XX.
Joan Lucille Strausbaugh, más conocida como JOAN CHASE (Wooster, Ohio, 1936; Needham, Massachusetts, 2018), se licenció en filosofía e historia en la Universidad de Maryland y trabajó como bibliotecaria en la Universidad de Georgetown, en Washington. Residió brevemente en Europa, mientras ella y su primer marido disfrutaban de un año sabático. A su regreso, Chase se inscribió en el taller de escritura de la Universidad de Vermont a fin de perfeccionar su oficio. Tras haber sido rechazada por varias editoriales, su primera novela, En los tiempos de la reina de Persia, fue publicada al fin con enorme éxito en 1983, cuando Chase, siempre esquiva y reacia a las entrevistas, frisaba ya la cincuentena. Distinguido como uno de los mejores libros del año por The New York Times Book Review, ganó el prestigioso Premio PEN/Hemingway a la mejor ópera prima y el Premio Janet Heidinger Kafka a la mejor obra de ficción estadounidense escrita por una mujer, cosechando asimismo otros muchos elogios y galardones. La obra narrativa de Chase, tan breve como brillante, se completaría con la novela The Evening Wolves (1990), por la que obtuvo una beca Guggenheim, y el volumen de cuentos Bonneville Blue (1991).