Este ensayo describe minuciosamente a los muy distintos procedimientos y códigos en que la temática de la memoria se presenta en la obra literaria de Semprún.

Jorge Semprún es memoria del siglo XX europeo, del que fue lúcido testigo. Sus vivencias las convirtió en el material privilegiado de sus creaciones literarias, cinematográficas o teatrales: campos de concentración nazis, clandestinidad comunista en la España franquista o la experiencia ministerial en la joven democracia española.

Aunque no llegó a combatir en la Guerra Civil -se exilia junto con su familia a los doce años-, esta es una constante en su obra y nunca deja de reflexionar sobre sus secuelas.

En este libro, Elios Mendieta analiza el peso de la Guerra Civil en la literatura de Semprún y cómo la contienda y sus consecuencias moldearon su pensamiento, que se fue redefiniendo con el paso de los años.

La obra presta especial atención a "Las dos memorias" (1974), la única y poco conocida película como director de Semprún, cuyo tema principal es la Guerra Civil.