Un jardí de delícies terrenals és la primera novel·la del quartet Wonderland de Joyce Carol Oates, una veritable odissea narrativa que explora les diferents vides i classes socials dels Estats Units d’Amèrica amb tota la seva complexitat. En aquest primer i brillant capítol, Oates presenta una de les seves heroïnes més memorables, Clara Walpole, la filla d’uns grangers emigrants que tenen els seus orígens a les àrides i implacables terres de Kentucky. Desesperada per escapar d’una existència atzarosa plena de violència i de pobresa, la Clara té la determinació de no repetir els errors de la seva mare. Per això lluita aferrissadament per la seva independència en les relacions que estableix amb homes molt diferents: el seu pare, un home fet a si mateix i amarat de ressentiment; el misteriós Lowry, que rescata la Clara quan tot just és una adolescent i li ofereix una primera porta a l’amor; en Revere, un ric propietari de terres que proporciona una estabilitat a la nostra protagonista; i en Swan, el fill de la Clara, que pateix les càrregues psicològiques i espirituals de les ambicions frustrades de la seva mare. Un jardí de delícies terrenals és una obra mestra destinada a perdurar d’una de les millors escriptores nord-americanes, un autèntic monument que enceta el que ha acabat erigint-se com una de les sagues més ambicioses de la història de la novel·lística mundial.