El verano del año 72 queda atrás y, con la llegada del otoño, marco Didio Falco y Helena Justina, su eterna novia, regresan a Roma desde la lejana Palmira. Durante su ausencia, PEtronio Longo, oficial investigador de la Cuarta Cohorte y responsable de mantener la ley y el orden en el barrio del Aventino, ha conseguido llevar ante los tribunales a uno de los jefes máximos del hampa romana, Balbino Pío. Condenado a muerte, Balbino hace uno de la prerrogativa que, como ciudadano romano, le permite disponer de un plazo de tiempo para escapar.