En su parte general, el libro estudia la construcción de la nación y el Estado en España, así como el surgimiento y la evolución de los nacionalismos periféricos (en especial, el catalán, el vasco y el gallego), a través de cinco períodos históricos: la España liberal del siglo XIX, la Monarquía de la Restauración, la II República y la Guerra Civil, la Dictadura de Franco y la España de las autonomías. También analiza las alianzas políticas de esos tres movimientos nacionalistas durante el siglo XX.
El libro se completa con el estado de la cuestión, examinando la historiografía existente sobre el problema nacional-regional en España, con una amplia selección de documentos históricos y con una extensa bibliografía tanto general como específica.